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    老陈看了他一眼，眼神复杂。“年轻人，胆子大是好事，但命只有一条。旧工厂……不只是有变异生物。”

    “还有什么？”

    老陈压低声音：“灵能矿。虽然不多，但确实有。黑水军阀在找，已经派了几支侦查队。如果被他们发现你们从那里来……”

    他没说完，但顾寒懂了。如果军阀知道他们从旧工厂来，可能会怀疑他们知道灵能矿的位置。在废土，知道太多有时候是致命的。

    “谢谢提醒。”顾寒说。

    老陈摇头：“不用谢。在废土，互相提醒是应该的。虽然……有时候提醒也没用。”

    继续前进。交易站的轮廓出现在地平线上：高墙，瞭望塔，铁丝网。墙上有黑水军阀的标志——黑色的波浪，下面是一行字：“秩序·安全·繁荣”。

    讽刺的是，墙外是废墟，墙内是“秩序”。但顾寒知道，这种秩序是用暴力维持的，这种安全是用恐惧换来的，这种繁荣是用剥削创造的。

    走近了，能看到入口处的检查站。两个士兵站在岗哨里，穿着黑色制服，戴着防毒面具，手里拿着突击步枪。前面排着队，大约二十多人，都是来交易的拾荒者。

    入口处立着一块金属牌，上面刻着官方收购价格：

    -废铁：3信用点/公斤

    -电子元件：10信用点/公斤

    -稀有金属：100信用点/公斤

    -灵能矿：1000信用点/公斤（需登记）

    但顾寒注意到，牌子上还有一行小字：“实际价格以交易员评估为准”。李叔说得对，官方价格只是摆设。

    顾寒四人排到队尾。等待时，他观察着周围。墙上贴着通缉令，上面有照片，下面写着赏金：最低500信用点，最高5000。通缉的罪名各种各样：走私、反抗、传播“危险思想”。

    其中一张通缉令引起了他的注意：一个老人，照片模糊，但能看出年纪很大。罪名是“归墟隐修会成员，传播异端思想”。赏金：1000信用点。

    顾寒的心一紧。归墟隐修会……李叔的徽章……

    “看那个，”老陈低声说，“上个月贴出来的。听说抓了好几个，都送到‘再教育中心’去了。没人知道里面是什么样，但出来的人……都变了。”

    “变了？”顾雨问。

    “听话了，”老陈的声音很冷，“让干什么就干什么，没有自己的想法。像……像机器。”

    顾寒想起李的话：控制经济，就是控制人心。但控制人心，就是消灭人心。

    队伍缓慢前进。轮到老陈时，士兵粗鲁地搜身，把背包里的东西倒出来检查。

    “废金属。”士兵说，声音透过防毒面具，嗡嗡作响。

    “是。”老陈点头。

    士兵把金属块扔到一个电子秤上，秤显示“18.5公斤”。老陈的脸色变了。

    “秤……是不是有问题？我出门前称过，是二十公斤……”

    “我们的秤没问题，”士兵打断他，“是你的问题。品质一般，一公斤两个信用点。总共37点。”

    老陈握紧拳头。按照官方价格应该是55.5点，实际只给37点，还被克扣了重量。但他最终低头。“……接受。”

    士兵在记录本上写了几笔，然后扔给老陈一个金属牌：“交易区三号窗口。下一个。”

    轮到顾寒和顾雨。士兵同样搜身，倒出背包里的东西。看到分类好的电子元件时，士兵停顿了一下。

    “哪里来的？”他问。

    “旧工厂外围。”顾寒说。

    “深入了吗？”

    “没有。只在外围。”

    士兵盯着他看了几秒，然后开始称重。电子元件放在秤上，显示“2.8公斤”——比实际少了0.2公斤。

    “铜线一公斤五个信用点，电路板一公斤八个，芯片一块三个。”士兵说，“但你们是新人，第一次交易，要交‘入门费’，10信用点。还有‘安全费’5点，‘清洁费’3点。”

    顾寒在心里快速计算。按照实际重量应该是：铜线2公斤10点，电路板1公斤8点，芯片5块15点，总共33点。扣掉各种费用18点，只剩15点。

    “这些费用……之前没说。”顾寒说。

    “现在说了。”士兵的声音没有起伏，“接受就进去，不接受就滚。”

    顾寒握紧拳头。33点变成15点，剥削超过一半。而他们需要买的东西：抗生素、净水片、营养膏……至少需要30点。

    “我们……”他开口。

    “接受。”顾雨突然说，声音很轻但坚定。

    顾寒看向妹妹。顾雨的眼神很坚定，但顾寒能看到里面的愤怒。她握紧拳头，指节发白。

    “聪明。”士兵扔给他们一个金属牌，“交易区五号窗口。记住，在交易站里遵守规则。违反规则的下场……”他指了指墙上的通缉令，“你们看到了。”

    顾寒接过金属牌，收起电子元件，和顾雨走进交易站。

    门在身后关上，发出沉重的撞击声。那一瞬间，顾寒有种感觉：他们不是走进了一个交易站，是走进了一个笼子。

    一个用规则、恐惧、剥削建造的笼子。

    而他们要做的，是在这个笼子里，找到活下去的方式。

    同时记住：他们还是人。

    还有人心。

    还有选择。

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    交易站里面比外面看起来更大。高墙围出一个广场，大约有两个足球场大小。地面是压实的土地，上面铺着碎石。广场分为几个区域：交易区、休息区、惩罚区、商业展示区，还有一个小型医疗站。

    人很多，至少两百人。拾荒者、商人、军阀士兵，混杂在一起。空气中弥漫着各种气味：汗味、辐射粉尘味、废料味，还有……恐惧的味道。

    顾寒拉着顾雨，走向交易区。那里有一排窗口，每个窗口前都排着队。他们找到五号窗口，排在队尾。

    等待时，顾寒观察着周围。左边是休息区，有几个简陋的棚子，里面坐着疲惫的拾荒者，吃着自带的干粮。右边是惩罚区——一个木制的平台，上面有鞭刑柱，还有铁笼子。现在空着，但顾寒能想象里面有人时的场景。

    正前方是医疗站，很小，只有一个帐篷。帐篷外排着队，都是生病或受伤的人。顾雨看着医疗站，眼神复杂。

    最引人注目的是商业展示区——广场中央的一片区域，立着几个金属展示架。上面陈列着三大宗门的产品：

    **天道重工**：义体手臂、机械外骨骼、能量武器。广告牌上写着：“超越肉体极限，拥抱机械进化。天道重工，为您提供完美的力量解决方案。”

    **昆仑生物**：基因强化试剂、抗辐射药剂、生物监测芯片。广告语：“优化基因，适应废土。昆仑生物，让您成为新人类。”

    **逍遥科技**：情绪调节芯片、梦境编程设备、意识备份服务。标语：“快乐就是答案。逍遥科技，为您创造完美的内心世界。”

    每个产品都有标价，高得惊人：最便宜的基因强化试剂也要500信用点，相当于一个拾荒者一年的收入。顾寒看着那些产品，心里发冷。这些不是商品，是诱惑，是承诺——只要你付得起代价，就能获得力量、健康、快乐。

    但代价是什么？李叔说过：信用点不是钱，是锁链。这些产品，就是锁链的装饰品。

    “哥哥，”她低声说，“我想去看看。”

    “等换完信用点。”顾寒说。

    队伍缓慢前进。轮到他们时，窗口后的工作人员——一个胖男人，戴着眼镜，脸上没有表情——接过金属牌。

    扔出一个小布袋，里面是信用碎片——面值1、5、10的金属片

    “下一个。”男人已经不再看他。

    顾寒和顾雨离开窗口，走到广场角落。顾雨打开布袋，数了数：一个10点，一个5点。

    “只够买一周的抗生素，”顾雨的声音有些颤抖，“净水片和营养膏都不够。”

    顾寒没说话。他看着手里的信用碎片，金属冰凉。李叔说得对，信用点不是钱，是锁链。他们被锁住了，被这个系统，被这个规则。

    “哥哥，”顾雨突然说，“你看那边。”

    顾寒顺着她指的方向看去。惩罚区那边有动静：几个士兵押着一个人走向平台。那人很年轻，可能不到二十岁，脸上有伤，但眼神很倔强。

    士兵把他绑在鞭刑柱上，然后一个军官走上平台，手里拿着扩音器。

    “所有人注意！”军官的声音通过扩音器，在广场上回荡，“此人，阿石，违反交易站规则第七十二条：私自交易未登记物品。惩罚：公开鞭刑二十下。以儆效尤。”

    广场上的人都停下手中的事，看向平台。没有人说话，只有沉重的呼吸声。

    鞭子落下，第一下。年轻人的背上一道血痕。他没叫，咬紧牙关。

    第二下，第三下……

    顾雨转过头，不忍看。顾寒强迫自己看着。他要记住，记住废土的残酷，记住这个系统的暴力。

    第十下时，年轻人终于忍不住，发出一声闷哼。血顺着背流下来，滴在平台上。

    第十五下，他昏过去了。士兵用冷水泼醒，继续。

    二十下打完，年轻人的背已经血肉模糊。士兵解开他，拖下平台，扔到广场边缘。没有人敢去帮忙。

    军官再次拿起扩音器：“记住，规则就是秩序，秩序就是安全。违反规则，就是破坏秩序，就是威胁安全。惩罚是必须的。”

    然后他走下平台，士兵跟着离开。广场上恢复“正常”，人们继续交易，继续排队，继续活着。但气氛更压抑了。

    顾寒看着那个年轻人，他躺在那里，一动不动。顾雨握紧医疗包，看向顾寒。

    “哥哥……”
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