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    主大陆南部最大的酒馆，叫黑桶厅。

    名字土，地方却大。三层木楼，前厅后院加起来能塞下上千号人，常年挤满商人、佣兵、赌徒、破产贵族和想碰运气的小偷。只要你能拿得出一个像样的故事，这里总会有人愿意请你喝酒。

    今天傍晚，酒馆比平时还要吵。

    一楼大厅里桌椅几乎坐满，木杯撞桌声、赌徒骂人声、伙计穿梭招呼声混在一起，闹得像一锅翻滚的热水。很多人本来就在讨论近海那边传来的怪消息，只是消息太乱，谁都说不准真假，所以大多把它当乐子听。

    直到一个叫韦斯利的说书人，背着破包袱，顶着满身风尘，刚进门就狠狠干了件大事。

    他直接跳上了大厅中央的长桌。

    那张桌子本来是赌徒掷骰子的地方，结果还没等人骂，他就先一拍桌面，大声开口。

    “诸位！今天我带来的故事，绝对能值100杯酒！”

    这嗓门够亮，气势也够足，一时间还真把周围的人镇住了。

    韦斯利四十来岁，脸瘦，眼亮，胡子拉碴，常年混迹各地商路，靠嘴皮子讨生活。他会添油加醋，也会胡编乱造，但眼力一向很毒，知道什么故事该怎么讲，才能让人掏钱又掏酒。

    可今天，他自己心里其实也还在发麻。

    因为这事，连他都觉得离谱。

    他是从靠近无尽之海的商路上一路跑回来的。一路上，他听到的消息全都乱成一锅，有人说海上升起了九颗太阳，有人说逐汐帝国惹怒了海神，有人说有一艘黑色铁山从海里开出来，还有人拍着胸口保证自己看见了会飞的大铁鸟。

    换作平时，韦斯利早把这种话当疯子胡扯了。

    可偏偏，他从一队又一队逃难商队上，亲手摸到了证据。

    不是一块令牌。

    是一堆。

    一堆逐汐帝国皇室专用的令牌。

    那不是普通官员拿来通行的货色，而是带着皇室印记、只在皇族血脉与王家支脉之间流转的东西。逐汐帝国那种地方，最讲究血统和象征，寻常贵族摸都摸不到。每一枚令牌，都对应着一个皇室分支，一座王家庄园，或者一条仍在帝国谱牒里记名的皇族血脉。

    而现在，那些东西，成片成片地落进了逃难商人手里。

    更吓人的是，大半都被烧融了半边。

    有的边角卷得像焦叶，有的皇家纹章只剩一截，有的甚至已经烧到只勉强看得出原本的形状。那已经不是单纯的损毁，更像是一场把整个皇室一起烧穿的大火，顺着血脉、宫廷、庄园和岛链一路烧了过去。

    韦斯利就是一路收，一路买，一路换，才从那些吓破胆的海上商人手里，收来了这么一包。

    他比谁都清楚这意味着什么。

    这种令牌，碎一枚，都够让逐汐帝国的宫廷查上很久。

    现在却是一堆。

    这已经不是谁丢了东西。

    这是皇室在成片地死。

    韦斯利扫了一眼台下，见注意力已经拉得差不多了，立刻挺起胸膛，故意压低语气，吊足胃口。

    “你们都知道逐汐帝国吧？”

    底下立刻有人接茬。

    “废话，南边海上的老霸主，谁不知道。”

    “你到底要说什么，少铺垫，先上酒不成？”

    “再磨叽我把你拽下来。”

    韦斯利也不恼，反而又一拍桌子，声音陡然拔高。

    “我要说的是，逐汐帝国，已经没了！”

    话音一落，满场先静了一瞬，紧接着哄堂大笑。

    “滚你娘的。”

    “你今天是不是把酒当水喝了？”
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